留學經驗談（一）

另一個很重要的因素，則是課程取向。以我本身在美國與歐洲上課的經驗來說，美國的教育比較偏向通識教育，和台灣很像，一路從小學到高中，甚至很多大學低年級的課程，學習的科目差異都不大，只是由淺入深。歐洲國家的教育則比較注重培養學生多元興趣，就以英國來說，學生從GCSE一路到A-Level，會開始有興趣選修，科目的選擇也較多，除了數學、自然、英語等基本科目外，包括藝術、經濟、電腦科學、人文等領域，都是學生可以選擇的範圍。另外，在學生組成方面，美國的課堂上還是以美國本地學生佔相對多數，而歐洲/英國的課堂就像個小型聯合國，來自歐洲各國－法國、德國、西班牙、瑞士、匈牙利、羅馬尼亞…，以及亞洲各國－越南、印尼、日本…，還有美國、加拿大等其他英語系國家的學生，在這樣子的環境下，能夠真正看見『多元文化』，也會因此了解每個人因為文化差異，所產生的各種觀點、思考邏輯與決策方式。最有趣的莫過於進行小組作業或討論時，那種跨文化溝通的場景，將會是你在歐洲留學最寶貴的經驗，若未來有志於往國際大公司求職，也會是段很加分的經歷，我想這也是很多人近年來選擇到歐洲國家留學的因素之一。 很多懷抱著出國夢想的朋友，都會有畢業後留下來找工作的想法，因此在某種程度上，當地的就業市場與政策，也會是左右你決定的一個重要因素。例如：美國有著全世界最具競爭力的科技公司，也因此對於相關科系畢業的人力需求較高；歐洲國家則是在許多特殊產業，如精品業、飯店管理業等相對發達，也因此許多學校都有開設相關學系。近年來，歐美在教育與移民政策上的改變，也影響著許多學生的選擇。相對於美國逐漸限縮國際畢業生的工作簽證，歐盟則是抱持著更開放的態度，吸引更多國際人才選擇到此進修就業，其中又以英國最為積極。即將在今年恢復的PSW簽證，讓海外學生在大學/研究所畢業後，從原本的六個月延長到兩年，可以待在英國找工作，在時間充裕的情況下，有更多機會可以找到更理想的工作。 除了上面三個比較重要的決定因素外，很多時候也必須考量當地的生活方式與文化。美國地大物博，或許在紐約、洛杉磯、波士頓等大城市生活，平時可以透過大眾運輸通勤代步，然而遇到假期想到美國其他地方走走，可能就會感到不便，也因此常有人對美國的評價就是「生活很無趣」、「沒有車就沒有腳，哪裡都去不了」等，如果剛好選擇的學校又位在比較郊區，那就很有可能會有一直都待在學校的感覺。歐洲地區則方便許多，就日常生活而言，不管大城市還是小鄉鎮，公車、電車基本上都非常發達，可以滿足日常通勤、採買物品等需求。週末或較長的假期若有旅遊計劃，由於歐洲各國間鐵公路相連，申根區內更不需簽證即可暢行無阻，加上歐洲大眾交通工具發達且費用低廉，可以很輕易地就搭著飛機、火車、客運等在各國間往返。透過這樣的優勢，很多在歐洲的留學生，有更多機會能找尋歐洲各國的職缺，到各國參加面試，提升找到更理想工作的機會。 最後，我覺得最重要的還是要有正確的觀念，選擇國家並不是在比較優劣，而是找到適合自己個性與符合未來目標的一個過程。時常聽到很多人喜歡單就排名，評斷一個國家的學歷好壞，或許單就數據來看，美國許多學校確實都是名列前矛，然而這很多時候都是所參考的指標不同而產生的結果，歐洲國家的學校，雖然綜合排名並不如美國來得高，但許多學校卻是在某個專項上的首選。留學並非一件短暫的事情，從事前的準備，包括該準備什麼考試、英檢等，直到未來畢業後的規劃，都是環環相扣，必須綜合考量各種因素，才不會盲目追求排行榜上的前幾名，也才不會浪費時間準備了無法使用的成績、資格，或者讀到一半才發現這不是自己想要的，還是覺得生活方式、文化不適合自己。只有真正了解自己，才能找到最符合需求的學校與環境，發揮最大效益。